Hard rock – gatunek muzyki rockowej powstały na przełomie lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych XX wieku, wywodzący się z bluesa i z rock-and-rolla. Pionierami tego gatunku były zespoły takie jak Cream, Jimi Hendrix, Deep Purple, Led Zeppelin, Uriah Heep, Nazareth, AC/DC. Cechami charakterystycznymi hard rocka, w porównaniu z wcześniejszym gatukami rocka, są:
ostre brzmienie, oparte na przesterowanych gitarach elektrycznych, niekiedy grających w duetach i imitujących siebie
pełne energii brzmienie sekcji rytmicznej (gitara basowa, perkusja)
agresywne, często surowo brzmiące wokale

Hardrockowy utwór ma zwykle ustaloną formę, składającą się z następujących po sobie elementów:
wstęp instrumentalny (intro)
pierwsza zwrotka
refren
solo – najczęściej gitarowe, rzadziej na instrumentach klawiszowych
refren
druga zwrotka
refren
(...)
coda
Równie często utwór ma uproszczoną strukturę:
Intro
pierwsza zwrotka
refren
druga zwrotka
refren
solo
refren (zazwyczaj wydłużony)

Muzycy grający hard rocka często reprezentowali wysokie umiejętności techniczne, jak Ritchie Blackmore, Joe Perry, Angus Young, Eddie Van Halen ,Slash, Uli Jon Roth, Jimi Hendrix, Jimmy Page czy wirtuoz z lat 80 Yngwie Malmsteen, którego muzyka oscylowała w granicach hard rocka i heavy metalu.
W szerszym sensie hard rock jest identyfikowany jako wszystkie style "twardej" muzyki rockowej, w odróżnieniu od soft rocka – rocka miękkiego.